Interview: „Eine Altersdepression ist sehr gut behandelbar“

Psychische Erkrankungen wie Depressionen sind unter älteren Menschen oft noch ein Tabuthema. Dabei gibt es gerade im höheren Alter einige Faktoren, die den Ausbruch einer Depression begünstigen. Der VdK sprach mit Dr. Forugh Salimi Dafsari, Leiterin der ersten Externer Link:Spezialambulanz für Altersdepressionen an der Universitätsklinik Köln, über Symptome, Behandlungserfolge und darüber, wie gefährlich eine unentdeckte Depression sein kann.

Dr. Forugh Salimi Dafsari: Grundsätzlich können Depressionen in jedem Lebensabschnitt auftreten. Je nach Alter und Geschlecht verzeichnen wir bei Menschen über 60 Jahren für die Altersdepression Häufigkeiten von zehn bis 30 Prozent. Bei Frauen ist die Zahl sogar doppelt so hoch, und in Pflegeeinrichtungen liegt sie bei circa 40 Prozent. Im höheren Alter ist die Depression neben der Demenz die häufigste psychische Erkrankung.

Dr. Dafsari: Das hat mit der Symptomatik zu tun. Bei Depressionen denkt man an die üblichen Kernsymptome: gedrückte Stimmung, verminderter Antrieb und die Unfähigkeit, Freude zu empfinden. Ältere Patientinnen und Patienten leiden im Gegensatz zu jüngeren aber häufiger unter körperlichen Symptomen wie Schmerzen, Übelkeit, Schwindel oder Konzentrations- und Gedächtnisstörungen. Wegen dieser Beschwerden gehen sie oft erst zum Hausarzt und werden dann an andere Facharztpraxen überwiesen, bevor sie den Weg zu uns in die Spezialambulanz finden.
 

Dr. Dafsari: Sicher tragen auch klassische Altersstereotype dazu bei, dass Depressionen oft nicht erkannt und die Patientinnen und Patienten erst spät behandelt werden. Das hängt in der Tat mit unserem Blick auf das Altern zusammen, der oft defizitorientiert ist. Wir verbinden damit Gebrechlichkeit, Krankheit, eingeschränkte Mobilität, Vergesslichkeit. Das kann dazu beitragen, dass die Symptome einer Depression als normaler Alterungsprozess fehlinterpretiert werden.

Hinzu kommt, dass gerade unter älteren Menschen die Depression noch immer eine Erkrankung ist, die mit einem gesellschaftlichen Stigma versehen ist. Viele schämen sich, Hilfe zu suchen und in Anspruch zu nehmen, weil sie fürchten, als schwach abgestempelt zu werden.

Dr. Dafsari: Die Suizidrate bei Menschen mit Depressionen im höheren Lebensalter ist sehr hoch. Männer im Alter von 75 Jahren haben ein 20-fach höheres Suizidrisiko als jüngere Frauen. Es ist also nicht nur eine Erkrankung, die die Lebensqualität deutlich einschränkt, sondern sie geht auch mit einem hohen Suizidrisiko einher.

Eine unbehandelte Depression erhöht zudem das Risiko, später im Leben eine Demenz zu entwickeln. Deshalb ist das frühe Erkennen und Behandeln so wichtig.

Außerdem müssen Medikamentenwechselwirkungen und Nebenwirkungen berücksichtigt werden, da im höheren Alter häufiger auch Medikamente gegen andere, körperliche Erkrankungen eingenommen werden.
 

Dr. Dafsari: Die Altersdepression ist sehr gut behandelbar. Die Chance, durch eine spezifische Behandlung vollkommen gesund zu werden, ist sehr hoch. Die Art der Behandlung hängt stark vom Schweregrad der Depression, von den Begleiterkrankungen und den individuellen Voraussetzungen der Betroffenen ab. Manche Patienten sind so schwer erkrankt, dass sie stationär behandelt werden müssen. Bei anderen ist eine regelmäßige ambulante Behandlung möglich, wie wir sie in unserer Spezialambulanz für Altersdepression anbieten.

Je nach Schweregrad der Depression ist eine medikamentöse Behandlung, eine Psychotherapie oder eine Kombination aus beidem sinnvoll. Es steht eine Reihe von Antidepressiva zur Verfügung, die sich bei der Altersdepression als sehr wirksam erwiesen haben und die im hohen Alter gut verträglich sind. Es zeigt sich, dass Psychotherapie auch im höheren Lebensalter hochwirksam ist. 

Wir haben gesehen, dass schon eine achtwöchige Psychotherapie zu einer langfristigen Besserung der depressiven Symptomatik führen kann. Die Psychotherapie wird an die Bedürfnisse der älteren Menschen angepasst, denn es gibt keine Schablone, die wir auf alle depressiven Patienten gleichermaßen anwenden können. Anders als bei jüngeren Patienten stehen bei älteren vor allem Themen wie Einsamkeit, körperliche Beeinträchtigungen und der Rückblick auf das eigene Leben im Vordergrund.
 

Dr. Dafsari: Ein gutes soziales Netzwerk und Aktivitäten, die Freude bereiten, sind die beste Grundlage, um im höheren Alter keine Depression zu entwickeln. Dabei kommt es nicht auf die Größe des Netzwerks an, sondern auf die Qualität der Kontakte. Mit zunehmendem Lebensalter stellt sich oft die Frage nach der Sinnhaftigkeit. Dem lässt sich vorbeugen, wenn jemand schon frühzeitig neben dem Beruf Hobbys entwickelt, die erfüllend sind. Depressionen können auch im Zusammenhang mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen entstehen. Deshalb sind ein gesunder Lebensstil und körperliche Aktivitäten sehr wichtig.

Von Patientinnen und Patienten weiß ich, dass insbesondere ehrenamtliche Tätigkeiten sehr sinnstiftend sein können. Durch ihr Engagement erfahren sie Wertschätzung, und es entstehen häufig auch Kontakte zu jüngeren Menschen. Ehrenamtliches Engagement kann ein sehr wirksamer Schutz gegen die Entwicklung einer Altersdepression sein.