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Eine runde Sache feiert runden Geburtstag

1817 erfand Freiherr von Drais das erste Fahrrad, heute fahren 50 Millionen Deutsche regelmäßig Rad

Mit dieser hölzernen Laufmaschine, nach ihrem Erfinder Karl Freiherr von Drais "Draisine" genannt, begann die Geschichte des Fahrrads. | © imago/imagebroker

Die Geschichte des Drahtesels beginnt mit der Erfindung der Draisine. Im August 1817 berichtete die „Karlsruher Zeitung“, dass der badische Forstmeister Karl Freiherr von Drais mit einer selbst erfundenen Laufmaschine von Mannheim nach Schwetzingen gefahren war. Das später nach ihm benannte Laufrad war das erste lenkbare, mit Muskelkraft betriebene Fortbewegungsmittel. Sonderlich komfortabel war es allerdings nicht: Der Fahrer saß auf einem Holzgestell mit Lederpolster und stieß sich mit den Füßen ab. Gleichzeitig musste er die Balance halten. Die Räder waren aus Holz. Luftreifen gab es noch nicht, und die Straßen waren meist holprig.

Erst 50 Jahre später feierte das Fahrrad seinen Durchbruch. Ein wichtiger Meilenstein dabei war die Erfindung von Tretkurbeln und Pedalen. Auf der Weltausstellung in Paris im Jahr 1867 präsentierte der Franzose Pierre Michaux ein gusseisernes „Vélocipède“, bei dem das Vorderrad mithilfe eines Pedals angetrieben werden konnte. Dieses neue Gefährt, kurz „Vélo“ genannt, wurde über Nacht der Renner und schon bald serienmäßig produziert. Die erste Fahrradfabrik in Paris stellte bis zu 200 Fahrräder pro Tag her. Fahrradrennen wurden sehr beliebt. Mit dem Deutsch-Französischen Krieg 1870/71 kam auch die Vélo-Produktion in beiden Ländern zum Erliegen.

In England wurde das Fahrrad weiterentwickelt. So tüftelten die Konstrukteure, wie man das Gefährt schneller machen könnte. Dank der Erfindung der Stahlspeichen war es möglich, das Vorderrad auf einen Durchmesser von bis zu zwei Metern zu vergrößern: Das Hochrad war geboren. Es hatte Hartgummi-Bereifung, war bis zu 40 Stundenkilometer schnell und verlangte seinen Fahrern beim Auf- und Absteigen akrobatisches Geschick ab. Das Vorderrad war so hoch, dass der Boden vom Sattel aus mit den Zehenspitzen nicht mehr berührt werden konnte. Stürze durch kleine Unebenheiten am Boden oder durch Bremsen waren recht häufig, und durch die große Fallhöhe zog sich der Fahrer oft schwere Verletzungen zu. In Deutschland startete die Produktion von Hochrädern erst ab 1880.

Wesentlich sicherer als das Hochrad war das Niederrad, der Vorläufer des heutigen Fahrrads. Mithilfe eines Zahnrads und einer Gliederkette wurde die Kraft von den Tretkurbeln auf das Hinterrad übertragen. Durch die Trennung von Antrieb und Lenkung ließ sich das Fahrzeug viel besser kontrollieren. Auch bei der Geschwindigkeit überholte das Niederrad das Hochrad: Mit verschieden großen Zahnrädern an Tretkurbel und Radachse konnte die Kraftübertragung verbessert werden. Hinzu kam eine weitere Entwicklung, die das Fahren komfortabler machte: 1887 erfand der schottische Tierarzt Dr. John Dunlop den luftgefüllten Reifen.

Weil ein Fahrrad wenig kostete, entwickelte es sich schnell zum beliebten Verkehrsmittel. Auch Arbeiter konnten sich ein solches Fahrzeug leisten. 1936 nutzten in den deutschen Großstädten bis zu 61 Prozent der Menschen das Rad, um zur Arbeit zu kommen. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde das Fahrrad zunächst vom Auto verdrängt, doch in den vergangenen Jahren erlebte es sein Comeback.

In Deutschland gibt es nach Angaben des Allgemeinen Deutschen Fahrrad-Clubs (ADFC) 72 Millionen Fahrräder, davon schon drei Millionen Pedelecs. Die Elektrofahrräder werden immer beliebter. 50 Millionen Menschen in Deutschland fahren regelmäßig Rad, über 30 Millionen mehrmals pro Woche und elf Millionen sogar täglich.

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